De 63-jarige Erwin Kompanje, medisch ethicus aan het Erasmus MC in Rotterdam, heeft dinsdag uit handen van burgemeester Veldhuijzen in Het Kruispunt in Barendrecht een Koninklijke onderscheiding opgespeld gekregen. De Barendrechter is door Zijne Majesteit de Koning benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau. Voor Kompanje was het een verrassing, want hij was met een uitnodiging voor een mini-seminar door zijn vrouw naar Het Kruispunt gelokt. Erwin Kompanje zou zelfs spreken tijdens het seminar.

''Toen ik bij het Kruispunt aankwam zag ik wel de rode loper en de blauwe, rode en witte ballonnen bij de ingang, maar ik dacht dat dit voor Koningsdag zou zijn. In het Kruispunt liep ik al snel mijn collega Diederick Gommers tegen het lijf, maar ik had toen nog niets in de gaten. Ik dacht nog; die is net zoals ik ook ingehuurd om te spreken. Totdat mijn vrouw zich ook keurig gekleed meldde, terwijl die met een vriendin zou gaan lunchen. Mijn vrouw heeft mij toen maar verteld wat de bedoeling was. Hartstikke leuk dat ik de onderscheiding heb gekregen, maar ik loop wel 300 euro mis want het hele seminar was een leugentje om bestwil van mijn vrouw. Maar ik kan het zeer waarderen.''

De heer Kompanje kreeg de onderscheiding, omdat hij zich al meer dan 34 jaar (sinds 1988) als vrijwillig inzet voor het Natuurhistorisch Museum in Rotterdam.  Hij heeft een belangrijk aandeel gehad in de ontwikkeling van Het Natuurhistorisch, van klein (in Diergaarde Blijdorp weggestopt) museum, tot regionaal natuurmuseum met een voortrekkersrol in Nederland en een collectie die er ook internationaal toe doet. Hij is doorlopend aan het museum verbonden geweest als collectiebeheerder, gericht op vogels en zoogdieren, en als preparateur. Vandaag de dag is hij honorair hoofdconservator van de recente gewervelde dieren.

In de digitale collectie-database van het museum komt zijn naam ongeveer 6.000 keer voor, als vinder, schenker en als preparateur. Dit aantal betreft grotendeels recente zoogdieren en vogels, en is binnen die deelcollectie in de recente geschiedenis van het museum onovertroffen. Naast dat dit collectie-materiaalkundig is geprepareerd, is het ook wetenschappelijk gezien uitstekend gedocumenteerd met exacte vindplaats en -datum, vindomstandigheden, maten en gewichten en informatie over leeftijd, doodsoorzaak en maaginhoud. Al deze details zijn van grote waarde.

Ook doet de heer Kompanje wetenschappelijk onderzoek aan de museumcollectie en publiceert daarover in binnen- en buitenland. Daarnaast is hij ook actief met educatie in het museum, het geven van colleges, lezingen en prepareerdemonstraties, voor jong en oud. Of er nu een olifant moet worden uitgebeend of dat er snel een dode rat voor een tentoonstelling moet worden opgezet – hij staat altijd voor het museum klaar. Enkele dieren met landelijke bekendheid zijn de Domino Mus en de Mc Flurry Egel. Sinds jaar en dag maakt hij elke dinsdag tijd vrij om een groep jonge{re) mensen de kneepjes van dat vak bij te brengen. In dierentuin Blijdorp was een wolf een natuurlijke dood gestorven en het dode dier werd aangeboden aan het Natuurhistorisch Museum Rotterdam.

Voor de preparatie voor de moest het dier ontleed worden, een specialistische taak die vaak door de heer Kompanje werd gedaan. Voor hij begon aan de procedure, heeft hij ongezien in de maag van de dode wolf een rode stoffen lap ingebracht. Bij het openen van de maag van de wolf vroeg hij de stagiaires om extra goed mee te kijken naar dit belangrijke moment. Bij het bekijken van de maaginhoud van de wolf riep hij “kijk nou een rood kapje” De blikken van de stagiaires leken water te zien branden en kreten van verbazing en ontsteltenis overstemde al het geroezemoes in de ruimte.